# Unknown

Admin

Фаина Савенкова

ЁЖИК НАДЕЖДЫ

повесть

1

Той весной паводок привел к наводнению и наделал много бед в лесу. Больше всего досталось еще не научившимся плавать малышам.

Вода уже начала спадать. Живший у старой коряги Уж решил осмотреться в поисках чего-нибудь любопытного. Он заполз на иву, удобно обвился вокруг ветки и принялся разглядывать берег и реку. Ему казалось, причин для паники, что царила в лесу, совершенно не было. "Вечно эти лесные жители паникуют из-за всяких пустяков!", - думал Уж.

Пребывая в раздумьях, он не сразу заметил, что в реке у берега кто-то плещется. Присмотрелся. «Да нет, не может быть!» - подумалось ему. Внизу, то погружаясь в воду, то выныривая, барахтался маленький грязный ежик.

- Как он умудрился не утонуть? - От удивления и досады он даже начал размышлять вслух. - Мдааа… Еще ежей мне тут не хватало… Когда же ты утонешь? Мне такие соседи и даром не нужны.

Но ежик ничего не слышал и не обращал на змейку никакого внимания, он просто пытался выжить и звал на помощь из последних сил.

- Ай, ну не кричи ты так… Просто утони и все. Зачем столько шума?! – не унимался Уж. Он очень не любил шум и ежиков, а в особенности, если причиной этого шума были именно ежи. Если бы у него были руки, он, наверное, закрыл бы ими свои уши, - никогда еще змей так сильно не жалел об их отсутствии.

Ежик все не тонул, и, казалось, стал кричать даже громче.

- Все-таки это какой-то неправильный ежик, - решил Уж.

В конце концов, змей не выдержал. И решил добиться тишины самым простым, как ему тогда показалось, способом: спустился с дерева и вытащил маленького глупого ежика из воды.

- Живой?

- Кажется, - ответил кроха, пытаясь отдышаться.

- Ну и откуда же ты к нам, Ежик? – спросил Уж, помогая спасенному встать на ноги.

- Не знаю. Я маму потеря-ял, - вдруг разрыдался ежонок.

Уж отвернулся в сторону и скривился. Похоже, на суше от этого малыша еще больше проблем, чем в воде. По крайней мере, эти проблемы стали гораздо громче. Пытаясь успокоить глупого ежонка, змей начал виться вокруг него и нашептывать:

- Не хнычь! Что-нибудь придумаем.

- Ты найдешь мою маму?!

Ежик и не подумал сжалиться над своим спасителем, он кричал. Кричал! От неожиданности Уж отполз в сторону, подальше от несносного ребенка, общаться с которым можно было только издалека.

- Вы с другой стороны реки жили. Я не буду ее искать. Да и скорее всего она погибла во время наводнения. Привыкай жить сам. А пока давай я тебе поищу ужин. Лягушку будешь?

- Моя мама не умерла, ты врешь, я обязательно ее найду! – закричал ежонок, - А лягушек я не ем, я ягоды люблю.

«Он снова кричит. Что? Что с этим существом не так? Какая мне разница, что там с его мамой?», - подумал Уж. Но делать было нечего, пришлось искать ягоды. Они были единственной надеждой змея на тихий спокойный вечер.


2

Утренний лес был как всегда прекрасен. Уж нашел себе прогретое солнцем местечко и нежился под его лучами. Неожиданно появился Скворец и принялся засыпать мирно дремавшего змея вопросами.

- Уж, мне тут сорока на хвосте новость принесла. Это правда? У нас новый житель?

- Да уж куда может быть правдивее… Ты-то зачем прилетел? – спросил Уж, раздумывая с чего это жители леса сговорились нарушать его уединение.

Скворец совсем картинно схватился крыльями за сердце.

- Тебя что, никто не учил, что нельзя так разговаривать со скворцами? Я, между прочим, вожак и учитель стаи! И должен рассказать своим ученикам, что и кто их ожидает в лесу.

Терпение Ужа стало подходить к концу. Наглая птица никогда не нравилась ему, но и не мешала особо. "А может на него немного пошипеть, чтобы не надоедал?", - и Уж с удовольствием выполнил задуманное.

- Меня жизнь учила, а не скворцы. Летел бы ты отсюда, а?

К удивлению змея добавилась досада: Скворец абсолютно не испугался. Он только захлопал крыльями и с вызовом спросил:

- Вдруг он опасен?

Ужу ничего не оставалось кроме как попытаться успокоиться и объяснить неугомонной птице, что из себя представляет спасенный им Ежик. Змей тяжело вздохнул.

- Для кого, для тебя что ли? Ты летающих ежей видел? Как, по-твоему, он до тебя доберется? Пока еще он просто маленький ёжонок, попавший в беду. К тому же если кому и надо бояться, то мне, – все не унимался Уж.

- Сколько же ему?! – перебил его Скворец. - Разве этот ежик еще не знает, что он завтракает такими, как ты?

- Я ему об этом не говорил. Да и зачем ему знать? Пока он с удовольствием лопает ягоды.

Настала очередь Скворца удивляться.

- И зачем ты его спас? Рано или поздно он все равно съест тебя, как сейчас твои ягоды.

Ужу стало неприятно, но он понимал, что Скворец прав. Причем знал это с самого начала, не зря же все ужи давно переплыли реку, чтобы находиться подальше от «колючек». Однако и наблюдать, как тонет маленький беззащитный детеныш, было так же невыносимо. Он оглянулся, посмотреть спит ли Ежик, ведь он мог бы стать ненужным свидетелем разговора.

- Надеюсь, это будет "поздно". Скворец, ты наверняка поступил бы так же, ведь он совсем еще детеныш. Тем более, для птиц, пока они в небе, вреда ежи не причинят.

- Ты уверен? Я отвечаю за птенцов и не могу подвергать их жизни опасности. - Скворца немного упокоили слова змея, но он не унимался.

- Уверен. Скворец, ты ведь можешь летать и видишь все, что происходит с той стороны леса. Поможешь колючему найти маму? Это в наших же интересах.

- Мой долг – помогать детям, тем более, если ты за него отвечаешь. – Скворец горделиво поднял голову и, увидев, что на него никто не смотрит, улетел.

Уж задумчиво посмотрел на спящего Ежика и тот показался ему таким беспомощным и жалким, что даже стало удивительно, как он вообще столько продержался в воде.


3

Вершина холма не пострадала от наводнения, поэтому домик для малыша решено было сделать именно там. Ежик носился по траве, гоняясь за бабочками и иногда собирая веточки для своего шалаша, Уж помогал ему, затаскивая веточки наверх и тихо ворча себе под нос. Ближе к полудню показался Скворец, только вернувшийся с противоположного берега реки. Завидев Ежика, Скворец поспешил сообщить новости: "Ежик, я видел взрослых ежей на том берегу реки! Возможно, твоя мама жива".

Радостный ежонок отбросил веточки в сторону, закричал: "Ура! Я же говорил, что она жива!", - и побежал к Скворцу, чтобы обнять его. Вот только Скворцу такая затея ребенка совсем не понравилась, так что он попросту отлетел в сторону, а колючему ничего не оставалось, как развернуться и попытаться обнять спустившегося с крыши Ужа.

- Вот видишь, а ты мне не верил!

- Без разницы, во что верил я, главное - во что верил ты. Ты бы поаккуратней со своими иголками, - прошипел отползающий в сторону Уж.

Ежик так и остался стоять один, опустив руки. Он немного удивился такой реакции друзей на попытку обнять их. Но его замешательство быстро прошло, когда он вспомнил, что сказала ему птица.

- Дорогой Скворец, можете сказать маме, где я, чтобы она меня забрала?

- Ёжик, мы в той части леса не останавливаемся, там совы и филины - слишком опасно. Я даже поговорить с ними не могу.

Ежик только открыл рот, чтобы ответить что-то Скворцу, как его перебил Уж: "Поэтому я и говорил тебе привыкать жить без нее, колючий".

На глазах у Ежика заблестели слезы. Ему по-своему нравились и добрый Скворец и вредный Уж, но маму он любил больше. Ежик поднял одну из брошенных веточек и начал вертеть ее в лапках. Скворец и Уж молча смотрели на него.

- Значит, я переберусь через реку, - наконец твердо сказал малыш.

4

Скворец на опушке леса занимался со своими учениками в лесной школе. Птицы расселись на ветвях дерева, и почетный учитель стаи разучивал с птенцами новую песню, а потом они хором запели.

В это время откуда-то снизу раздался голос Ужа: "Скворец! Нам нужна твоя помощь!". Скворец остановил урок и слетел вниз.

- Ты не только прервал урок, но и как всегда невежлив, Уж. Тем не менее, я рад помочь друзьям. Что вы хотели? - попытался весело сказать Скворец, хотя у него не особо это получилось.

Стоявший позади Ужа колючий малыш, вышел вперед и обратился к Скворцу: "Уважаемый Скворец, Вы умный и добрый, может быть, Вы знаете, как я мог бы перебраться через реку?".

- Подождать зимы, пока река покроется льдом, сам понимаешь, не вариант. Мы, знаешь ли, к тому времени в спячку заляжем, - с ухмылкой прошипел птице Уж.

- Ты снова грубишь мне? Лучше бери пример с Ежика.

- Скворец, у нас уговор: я не трогаю птичьи кладки и птенцов, ты выполняешь некоторые мои просьбы. Где в этом уговоре можно найти хоть слово о взаимной любви?

Казалось, на Ежика уже никто не обращал внимания. Уж ползал вокруг Скворца, а птица то и дело перелетала с одного места на другое, подальше от Ужа и его пугающей хищной улыбки. Так продолжалось до тех пор, пока их не прервал Ежик:

- Скворец, пожалуйста, помогите нам.

- Хорошо, Ежик. Я посмотрю, есть ли поблизости мост, но лучше сразу учись плавать. Либо у Ужа, хотя я в нем, как в педагоге, сомневаюсь, либо у рыб, - Скворец с облегчением остановился, хотя упоминание Ужа и вызвало у него недовольство.

- Спасибо, дорогой Скворец!

Ежик и Уж направились к берегу, поэтому никто из них не слышал тихое наставление птицы: "Не тех ты в друзья выбираешь, Ежик".

5

Поначалу Ежик не особо хотел заходить в воду. Ему было очень страшно, ведь он все еще помнил о холодном потоке воды, унесшем его от любимой мамы. Он долго пробовал лапками воду, ступал в реку и сразу же выходил оттуда, не решаясь сделать еще один шаг. Иногда посматривал на сидящего поблизости Ворона, не то в поисках сочувствия, не то в надежде, что Ворон каким-то чудом избавит его от необходимости учиться плавать, но тот только с веселым любопытством наблюдал за происходящим на берегу. Наконец кроха переборол свой страх, глубоко вдохнул и сделал несколько шагов к Ужу.

- Я уж было подумал, что ты в грязи решил учиться плавать.

- Мне было страшно, - обиделся Ежик.

- Ну-ну. По-моему, страшно было бы жителям леса, если бы они увидели тебя после таких грязевых ванн. Ладно, смотри, колючий. Высовываешь голову из воды и двигаешь хвостом из стороны в сторону, - и змей начал плавать вокруг Ежика, чтобы тот мог рассмотреть все его движения.

Малыш попытался сделать так, как его учили: он высунул голову из воды и начал шевелить хвостиком. Вот только держаться на плаву это ничуть не помогало. Скорее даже наоборот.

- Что-то у меня не получается.

- Наверное, это потому что мы близко к берегу. Давай отплывем подальше. Возьмись лапами за мою шею… - предложил Уж и они вместе направились к середине реки.

- Тону, спасите! – вдруг закричал маленький зверек, не удержавшись за скользкого Ужа, и пошел ко дну.

Змей нырнул за шумным малышом и вытащил его на берег. Растрепанный мокрый Ежик пытался отдышаться после всех своих неудачных попыток научиться плавать, а Уж осматривал свой исколотый иголками хвост.

- Ну что, Ежик, кажется, Скворец был прав. Придется попросить помощи у рыб. Подожди меня здесь немного, я скоро вернусь.

Маленькая юркая змейка скрылась из виду, но вскоре показалась на поверхности реки со стаей рыб. Старавшийся до того момента не привлекать к себе лишнего внимания Ворон, завидев эту пеструю компанию, решил, что такого он точно пропустить не может. Птица подлетела еще ближе, чтобы можно было не только видеть происходящее, но и все расслышать.

Ежик вежливо поздоровался со своими новыми учителями, снова заходя в холодную воду. На этот раз ему было не так страшно, ведь ежонок понял, что желание увидеть маму было сильнее его горьких воспоминаний.

- Уж, ты уверен, что его можно научить плавать? Какой-то он несуразный, - обратилась к змею первая рыба.

- Я очень хочу научиться, мне к маме нужно, - быстро ответил ей Ежик.

- Понятно. Слушай. Для того чтобы поплыть, тебе нужно нырнуть и шевелить плавниками и хвостом. Вправо-влево. Вправо-влево. Вот так. – И вторая рыба стала виться вокруг зверька.

Оставшиеся рыбы, как по команде, скрылись под водой и стайкой закружились вокруг Ежика, все вместе показывая ему сложные подводные пируэты. Ежик задумался и обратился к своим учителям: «Нырнуть? А как же дышать?»

Одна из рыб вынырнула и недоуменно уставилась на непонятливого зверька, за ней показалась еще одна и, указывая на первую, сказала:

- Жабрами, конечно!

Ёжик посмотрел сначала на угрюмого молчаливого Ужа, затем на едва сдерживающего хохот Ворона и только после этого на себя.

- А у меня их нет… кажется. И плавников тоже, - наконец решился ответить колючий малыш.

Рыбы были настолько возмущены нахальным ответом ежа, что нестройным хором сказали: «Ну, так и в воду тогда лезть нечего!», - ударили хвостами по воде и уплыли.

Змей и «колючка» переглянулись.

Ворон, к тому времени уже круживший над Ежиком и Ужом, свой хохот не сдерживал:

- Вы бы еще у лягушек уроки плавания взяли, недотепы, - после чего схватил на берегу зазевавшуюся лягушку и улетел.


6

Поняв, что научиться плавать ему не удастся, Ежик отчаялся и почти весь оставшийся день хныкал. Уж поначалу пытался его как-то успокоить, но быстро сдался и куда-то уполз.

Появившись к вечеру, он притащил много ягод своему несостоявшемуся ученику, застав его на том же самом месте, где и оставил днем.

- Ты меня пугаешь, Ежик. Ты что, правда, сидел здесь все время, пока меня не было? – с сомнением спросил Уж. – А разве детеныши так могут?

К тому времени, когда Ежик поужинал, уже стемнело.

- Ну что, поел? Пошли, – внезапно сказал довольный змей.

- Куда? И зачем? Уже ведь стемнело, - удивился ежонок, которому никуда не хотелось идти, тем паче ночью.

- Увидишь. – Уж улыбнулся, обнажив свои клыки.

Ежонку стало как-то не по себе, хотя он был уверен, что Уж не замыслил ничего плохого. Или все-таки замыслил?


Ночной лес пугал своей неизвестностью. Даже знакомые деревья, кусты и поляны приобретали что-то новое во тьме и казались чем-то совершенно другим, что и говорить о тех местах, куда Уж завел Ежика. Каждая веточка казалась лапой ужасного чудовища, даже собственная тень пугала малыша. Да еще и Уж куда-то спешил и не отвечал ни на один вопрос.

- Куда мы идем? Здесь так страшно, – признался Ежик, когда рядом раздалось уханье филина.

- А кто мне говорил, что к маме хочет? Уже передумал? Не пойдешь к Сове? – вопросом на вопрос весело ответил змей.

- П-пойду. А кто она?

- Самый мудрый и старый обитатель нашего леса.

Ежонок был рад, что Уж наконец-то начал отвечать на его вопросы и стало понятно куда они направляются. Даже кусты оказались просто кустами, а не голодными жуткими чудищами, пытавшимися поужинать несчастным ребенком. К тому же, этот незнакомый мудрый житель леса мог помочь.

- Она научит меня плавать? Ой, кто это? – спросил детеныш, показывая лапкой на неизвестно откуда взявшиеся смеющиеся огоньки.

- Всего лишь блуждающие огоньки, не бойся. – Ответил Уж, не обращая на них внимания. - Мудрая Сова не может тебя ничему научить, но может сказать, чему ты можешь научиться сам, чтобы найти маму. Если, конечно, ты по-настоящему этого захочешь.

Блуждающие огоньки хороводом вились вокруг колючего зверька, складывались в движущиеся силуэты животных и растений, а затем снова распадались, освещая друзьям путь. Уж только лениво отмахивался от этого летающего чуда, Ежик же играл с ними. Вот один огонек стал прыгать, как мячик, и ежонок решил прикоснуться к нему. Но не тут-то было! Огонек начал виться вокруг ребенка, не даваясь тому в руки, как бы он ни старался, а затем отправился к змею. Там его уже ждали другие огоньки. Летающие фонарики выстроились цепочкой и попрыгали по спине ничего не подозревающего змея, от самого кончика хвоста до головы. Ежик рассмеялся.

- А кто они? – спросил все еще хохочущий детеныш.

- Не знаю. Но точно не светлячки, тех я видел и днем, они другие, - хмыкнул Уж.

Ежик и Уж остановились. Блуждающие огоньки внезапно исчезли, но в темноте вспыхнули два огромных глаза. Ежонку снова стало немного страшно. А вдруг оно кусается и может съесть друзей? Малыш посмотрел на своего спутника. Тот был спокоен и ничуть не боялся.

- Здравствуй, Мудрая Сова, - сказала бесстрашная змейка.

Ежик понял, что они пришли. Большие светящиеся глаза - это и есть тот странный старый и мудрый обитатель леса. Он вышел чуть вперед.

- Здравствуйте, Мудрая Сова! Помогите мне, пожалуйста, встретиться с мамой, она на другом берегу. Я пытался научиться плавать, чтобы переплыть реку, но у меня ничего не получилось.

Сова, наклонив голову, внимательно посмотрела на кроху, постоянно моргая, а затем вышла из темноты на освещенную лунным светом поляну. Оказалось, что Сова – это не только два мигающих глаза, а большая-большая птица. Рядом с Ежиком она была просто огромной.

- И не получится, ты же не рыба или змея. К тому же река слишком быстрая и холодная. Ты не сможешь переплыть ее ни сам, ни на плоту, - не сразу ответила она.

- Как же мне быть? – захныкал Ежонок.

Сова внезапно захлопала крыльями, снова напугав ребенка.

- Научись летать. – Обратилась она к малышу.

Тут вмешался стоявший в стороне Уж:

- Но ведь Ежик и не птица! Даже если Скворец будет его учить, ничего не получится.

Не обращая внимания ни на слова маленькой змейки, ни на нее саму, Сова подлетела к Ежику, чтобы рассмотреть детеныша поближе. Ежик боялся шелохнуться. Он боялся даже дышать рядом с этой громадиной. Наконец-то птица-глыба заговорила.

- Люди тоже не птицы, но они могут летать. Вот и ты сделай себе крылья, чтобы порхать, как бабочка. – Ежик вдохнул и выдохнул. Возле него села бабочка, большой ночной павлиний глаз. Сова же продолжила. - Для них тебе понадобятся лепестки луноцвета, серебряная паутинка, чтобы сшить из них крылья, краски летнего леса, чтобы раскрасить их, пыльца бабочек, чтобы наделить твои крылья волшебством и порыв теплого ветра, чтобы взлететь.


7

Как и всегда по утрам, Скворец сидел на своей любимой ветке в лесной школе на опушке леса. Было еще слишком рано так, что птенцы-ученики еще не собрались, но собеседник у Скворца все же был. Рядом с ним, обвившись кольцами вокруг ветки, завис Уж.

- Моста, я так понимаю, нет? – холодно поинтересовался змей.

- Ни одного.

- Зато я нашел способ избавиться от нашего колючего друга.

- Уж, он же еще ребенок! Как ты можешь так?! – воскликнул Скворец в ужасе.

- Скворец, ты меня пугаешь. Я всего лишь отвел его к Сове. Наш Еж скоро улетит домой.

Птица от такого неожиданного известия спорхнула с ветки, взлетела и зависла в воздухе напротив Ужа. Ее глаза были полны страха и негодования.

- Как улетит?! – кричал Скворец, забыв, что их может кто-нибудь услышать.

- Как ты сейчас. Крылышками хлоп-хлоп-хлоп.

- Ты в своем уме?! Ежи не могут летать. Они не должны летать! Это неправильно! Небо принадлежит нам, птицам. Там нет места ежам… - птица кричала все громче и не думала останавливаться.

- Ладно, как знаешь, я пополз помогать колючему избавить нас от его присутствия, - спокойно ответил змей.

Уж давно уполз, но в лесу еще долго продолжали раздаваться причитания Скворца: "Летающие ежи… кошмар, какой… кошмар!"


8

Ежик шел по темному ночному лесу в одиночестве. Сова сказала ему, что крылья нужно делать самому, иначе ничего не получится. Поэтому Уж остался ждать возле шалаша, и, как показалось, не сильно расстроился из-за своего бездействия. "Наверное, это потому, что Уж ночью обычно спит, а не гуляет по лесу", - решил он.

В своих размышлениях о предстоящих испытаниях малыш и не заметил, как вышел на поляну, посреди которой стоял старый пень, увитый луноцветом. Только оказавшись в бледном свете луны, Ежик понял, почему растение так называется. Казалось, тонкие белоснежные лепестки сотканы из лунного мерцания и так же сияют во тьме. Над каждым цветком порхали бабочки, в его волшебном сиянии казавшиеся такими же сказочными. Ежик остановился, боясь подойти к нему и напугать бабочек. Наконец, собравшись с силами, он сделал шаг вперед. Бабочки разлетелись в разные стороны, но вскоре вернулись. Ежик же встал перед цветком на колени.

"Волшебный луноцвет, подари мне, пожалуйста, несколько своих цветов. Они помогут мне найти маму. Я ее очень люблю и хочу к ней", – тихо прошептал ежонок возле самых лепестков.

Луноцвет как будто ожил, его плети протянулись к малышу, позволяя тому сорвать несколько самых крупных и красивых цветов.

- Спасибо, друг. Твои цветы помогут воплотить мою мечту, они помогут мне встретиться с мамой!

Взяв цветы в лапки, Ежик увидел, что часть бабочек полетела за ним. Он вспомнил, что их помощь тоже понадобится, но не знал как лучше об этом попросить, чтобы эти прекрасные создания не обиделись или не разозлились. Ежик попытался представить себя бабочкой и так же закружился в танце. Спустя время малыш обратился к ним: "Прекрасные бабочки, пожалуйста, помогите мне научиться летать, как вы. Благодаря вам я смогу увидеть маму". К удивлению ежонка, бабочки ничего не стали делать или отвечать, они просто продолжали порхать над ним и цветами.

Растерянный Ежик собрался идти к шалашу, но, ступив в сторону реки, увидел, что идет в облаке из бабочек. Малыш поблагодарил их и улыбнулся, а затем со всех лап бросился к своему шалашу.

- Ужик, я нашел их! Именно там, где ты и сказал. Они такие красивые! – прокричал на ходу колючий детеныш.

- Как и крылья бабочки, которые ты будешь делать. Ты молодец! А теперь клади цветы в домик и отправляйся за остальным, - скомандовал Уж.

- А можно позже? Я устал и спать хочу, - ответил ежонок зевая, и зашел в свой шалаш. Бабочки остались маленьким живым облачком летать возле входа.

Уж тяжело вздохнул и, отмахиваясь от мешавшихся бабочек, стал вытаскивать Ежика из шалаша. Тот особо не сопротивлялся.

- Ты маму устал искать? Ёжик, "позже" цветы завянут, и нужно будет начинать все сначала.

- Я понял, – насупившись сказал он.

- Ты помнишь, где живут пауки?

- Ага, – зевнул малыш.

9

Ежик побрел вдоль берега реки. Иногда он засыпал на ходу и просыпался, лишь споткнувшись об очередную корягу так, что сколько пришлось идти никто не знал. Когда ежонок снова больно ударился обо что-то, он потер ушибленную лапу и огляделся. Так и есть, он пропустил нужное место. Пришлось возвращаться, распугивая только вернувшихся на берег недовольных лягушек. Теперь он был внимателен. Завидев недалеко от воды два дерева, ежонок бросился к ним. На стволах между деревьев растянулась огромная паутина, поблескивающая в свете луны.

- Трудолюбивые паучки, пожалуйста, поделитесь со мной серебряной паутинкой. С ее помощью я смогу сделать себе крылья и улететь к маме, - обратился к хозяевам серебристой сети уставший малыш.

Два паука, подползли поближе друг к другу, как будто разговаривая о чем-то, затем один из них направился к краю своего дома-лабиринта. Он открепил конец нити от края паутины и принялся сматывать ее в клубок, разматывая серебристое полотно. Ежик заворожено наблюдал за слаженной работой паучков, боясь пошевелиться. Вдруг одно движение или даже дуновение ветерка разрушит эту красоту? И почему он только сейчас обратил внимание на то, как прекрасен лес со всеми его обитателями? Пауки же продолжали свой труд. Клубок был готов, но паутина мало походила на ту, какой ее впервые увидел ежонок: от прежнего огромного лабиринта осталось только воспоминание.

- Спасибо, паучки, вы мне очень помогли. И простите, что вам придется заново делать себе домик из-за меня, - поблагодарил он своих помощников. Но восьмилапые трудяги уже не обращали на него внимания, ведь впереди их ждала долгая работа.

Путь назад занял не так много времени, как Ежику показалось вначале, да и коряг, на самом деле, было не так уж много. Просто из-за усталости он, наверное, сильно преувеличил свои трудности. Похоже, Уж был прав, когда напомнил ему о том, что Ежик делает все это ради того, чтобы увидеть свою любимую маму. Воспоминание о ней придало малышу сил.

Вскоре Ежик заметил Ужа, склонившего голову над сорванными цветами. Разглядеть, что именно он делает, в темноте не получалось. Подойдя еще чуть ближе, детеныш понял, что змей согревает их своим дыханием.

- Смотри, они ничуть не увяли! – похвастался Уж, завидев колючего.

- Спасибо, Ужик, ты настоящий друг!

При слове "друг" Уж почему-то закашлялся.

- Ну, да. – Криво улыбнулся он. - А теперь шей крылья, ты же не будешь заставлять бабочек ждать тебя так долго?

- Ой, а чем же мне шить? Сова ничего не сказала…

- Посмотри на себя, ты же весь усеян иголками.

Ежик отломал со своей спинки иголку и начал шить. Это только поначалу кажется, что шить – это легко. Как бы не так! Лапы Ежика были исколоты, а нить-паутинка постоянно путалась и липла к лепесткам луноцвета, из-за чего ее то и дело приходилось отклеивать и распутывать. А если вспомнить, что ему пришлось шить ночью, пока не увяли цветы… Бедный Ежик!

Тем не менее, мучения малыша были вознаграждены: ему удалось сделать прекрасные белоснежные крылья. Закончив работу, колючий зверек встал и повернулся к лесу.

- Летний лес, пожалуйста, подари этим крыльям свои краски, помоги мне вернуться к маме.

Подул ветер, и с прибрежных деревьев на крылья упало несколько листьев и каких-то неизвестных ежонку цветов, окрашивая их. Последние яркие штрихи Ежик добавил сам: он раздавил горсть лесных ягод, собранных Ужом на ужин, и их соком нарисовал разноцветные пятнышки, какие встречаются у настоящих бабочек.

- Спасибо за помощь, дедушка лес. Теперь мои крылья такие же яркие, как у бабочки, – поблагодарил счастливый уставший ежонок.

- Что же, на сегодня ты все сделал. Бабочки справятся без нас. А теперь пошли ужинать, ягоды еще остались.

Ежонок и Уж направились к шалашу.

– А знаешь, Ежик, - сказал Уж, - мы с тобой немного похожи. Когда-то у меня тоже была мечта. Моя бабушка рассказывала, что кто-то видел ужа, плывшего по морю. И мне очень захотелось увидеть это море, вот только всегда было слишком страшно покинуть лес. Наверное, ты намного смелее меня, ведь готов ради своей мечты пройти все испытания.

Над крыльями все еще порхали бабочки, делясь с ними своей пыльцой, когда на берегу, озираясь по сторонам, появился Скворец. "Ишь, чего удумали! Ежи летают! Да где это видано? Сначала один полетит, потом другой, а дальше все небо заполонят ежи. Это же сколько скворцов погибнет, натыкаясь на их колючки"? – шептал он сам себе. А приблизившись к крыльям, начал клювом хватать бабочек, приговаривая: "Не бывать такому… Я спасу всех птиц от этой напасти!»

Некоторых бабочек Скворец съел, но все же большинство разлетелось в разные стороны, подальше от прожорливой птички. Вдруг у него заурчало в животе. «Ой. Ну вот, заодно и поужинал. Было и полезно, и вкусно. Теперь-то он точно никуда не полетит. Один ёж в лесу лучше, чем тысячи в небе», - подумал Скворец и поспешил скрыться, пока его никто не заметил.


10

Утро выдалось солнечным. Ежик и Уж взобрались на вершину холма еще на рассвете, а теперь только дожидались попутного ветра. Ежик уже надел свои крылья, приготовившись к полету.

- Теплый ветер, пожалуйста, подари мне свое дуновение. Помоги мне улететь к маме, я очень хочу к ней. – Ежонок расставил лапки в стороны и невысоко взлетел, но тут же, больно ударившись, упал.

- Ой, почему я упал? Почему у меня не получилось?!

Ежик, еле сдерживая слезы, потирал ушибленный бок, а змей задумчиво смотрел то ли на Колючего, то ли куда-то в сторону.

- Не знаю. Здесь, на окраине поляны, спит Сова, - наконец ответил Уж.

Ежик с другом без промедления направились к дубу в конце поляны, где спала Сова. Змей был встревоженным и как всегда молчаливым, Ежик тихонько всхлипывал. Сейчас малышу больше всего на свете, хотелось услышать какие-нибудь ободряющие слова от друга, но друг не обращал на него никакого внимания, из-за чего ребенку было вдвойне обидно.

- Мудрая Сова! – сходу громко позвал ее Уж.

Из дупла в дубе показалась заспанная Сова.

- А-а, пришли… Ежик, ты почему не слушаешь, что тебе говорят?! Заменить пыльцу бабочек на урчание в животе – это не только безответственно, но и опасно. Ты ведь мог погибнуть!

Заплаканный малыш подошел ближе к дереву и только после этого обратился к мудрой птице.

- Мудрая Сова, но я ничего не заменял! – начал уверять колючий.

Сова вылетела из дупла и, сощурив глаз, внимательно посмотрела на ежонка. Тот, под пристальным взглядом птицы, отступил немного назад.

- Тогда почему ты не взлетел?

Ежик снова начал хныкать. Сова попыталась слегка погладить его крылом по голове, но ежовые колючки прошли сквозь перья, расчесав их. Пока Сова делала безуспешные попытки погладить детеныша, змей обвился вокруг ветвей дуба, чтобы лучше видеть и слышать происходящее.

- Что ты, что ты?! Ладно, Ежик. Попробуй сделать крылья, как у меня. Ты подрос, так что у тебя может получиться. - Сова выдернула у себя из крыла одно перо. - Вот, перо и мое согласие у тебя уже есть. Осталось найти перо Ворона, птичий щебет, добавить чуточку аромата дубового мха и порыв ветра.

Сова взлетела и села на край своего дупла. Уже оттуда она велела Ежику не мешать ей спать и скрылась внутри дерева.

Уж, лежа на нижней ветке и лениво помахивая хвостом, размышлял:

- Иногда мне кажется, что свои рецепты она выдумывает на ходу. – Затем посмотрел на малыша и, одаривая его своей хищной улыбкой, и продолжил. - Колючий, ты, кстати, стоишь возле дуба.

- Точно! Дубовый мох! - хлопнул Ежик себя лапкой по лбу.

"Пыльцу бабочек на урчание в животе? Как такое возможно?" - снова вернулся к своим размышлениям змей, раскачивая хвостом из стороны в сторону.

Ежик наклонился и положил у корней дуба перо Совы.

- Помоги мне, пожалуйста. Подари моим крыльям аромат дубового мха. На них я смогу добраться домой, к маме.

Он не знал чего ему ожидать. Помнил, что мхи не разговаривают, но как они общаются колючему было решительно неизвестно. Ему казалось, что должно произойти что-то сказочное. Например, лес вдруг окутает волшебный туман или откуда-то из корней вырастут такие же волшебные ароматные цветы. Ничего такого не произошло. Да вообще ничего не произошло за то время, пока перо лежало у корней. Ежик разочарованно стоял у дуба, не зная, помог ли ему дубовый мох или нет. Наконец, подняв перо, он понял ответ и улыбнулся.

- Спасибо, дедушка Мох. Я никогда не думал, что аромат дубового мха так сильно напомнит мне о доме, – поблагодарил Ежик и повернулся к спустившемуся с дерева Ужу.

Друзья ушли, а из-за дерева выглянул подслушивавший Скворец.

- Ну-ну, птичьи перья и щебет, говорите? Обойдетесь без них.


11

Ворон сидел на ветке и, наблюдая за то и дело мелькавшими ящерицами, выискивал себе легкую добычу на завтрак, когда к нему подлетел Скворец. Будь у него возможность скривиться, Ворон сделал бы это. Не то, чтобы хищная птица так уж не любила шумного Скворца, но предпочитала держаться от него подальше – столько болтовни мало кто выдерживал.

Скворец, не поприветствовав, сходу принялся убеждать черную птицу, что помогать Ежику нельзя. Ворону ничего не оставалось, кроме как тоскливо кивать головой, сожалея о резвившейся внизу добыче.

- Ворон, ты меня слушаешь?! – внезапно спросил Скворец.

- А? Что? Да, конечно… Ты что-то говорил?

- Как ты не понимаешь, ежи в небе опасны. А если они проткнут тебя или твоих птенцов колючками? Они же неповоротливы и не умеют маневрировать! – громко кричал Скворец

- Ну, не знаю… Сова всего этого вообще не боится. Извини, Скворец, но ей я доверяю больше, чем тебе. – Птица задумчиво почесала крылом затылок.

Скворец внезапно взлетел с ветки, со злостью бросил Ворону: «Как знаешь, я предупредил», - и улетел.

Как только крылатый болтун скрылся из виду, с другой стороны леса показался Ежик. Так и не позавтракавший Ворон совсем приуныл.

- А-а, пловец пришел…

- Здравствуйте, дядюшка Ворон. Помогите мне, пожалуйста, полететь к маме. Можете подарить мне для этого перо из своего крыла.

Ворон недоверчиво осмотрел свои крылья. Не мешать – это одно, а помогать всем подряд – совсем другое. Тем более помогать собственными перьями!

- Каррр!!! Чего захотел?! Птицы вот так вот запросто перьями из своих крыльев не разбрасываются. Научись ценить птичье племя! – резко отрезал Ворон.

Ежик, понурив голову, сел возле дерева. До сих пор никто не отказывал ему в помощи, и всё давалось легко. Он не знал, как ему поступить.

- Простите, я не хотел Вас обидеть. Я просто хочу увидеть маму. Я очень ее люблю, - признался малыш.

- Ты только ради этого учился плавать и хочешь летать? – поинтересовался спланировавший и севший возле ежонка Ворон.

- Ага.

- Я дам тебе перо, если ты пообещаешь не вредить птицам.

Ежик встал.

- Конечно, обещаю, дядюшка Ворон. Я и не собирался делать птицам что-то плохое, ведь вы все мои друзья.

- Даже так? – хмыкнул Ворон. Он выдернул самое длинное перо из своего крыла и протянул его Ежику. – Ладно, держи. Будь осторожен, Ежик, похоже, у тебя есть в этом лесу враги. И не забывай о своем обещании.

Ворон улетел, а колючий, не теряя времени даром, принялся мастерить крылья. Делать основу для них он решил гибких ивовых прутиков, связывая их жесткими стебельками ковыля. Получилось очень странно, словно колючки самого Ежика стали перьями для этих крыльев. Ежонку даже стало немного страшно. А если бы у птиц действительно были такие колючие перья? Бр-р-р! Даже думать об этом не хотелось. Птицы прекрасны именно такие, какие они есть. Ежик вернулся от размышлений к работе, прикрепив перья Совы и Ворона. Крылья стали немного больше походить на птичьи. Для того, чтобы они стали совсем настоящими оставалось только добавить птичий щебет и порыв ветра.

Ежонок начал оглядываться по сторонам. Вроде бы, где-то неподалеку он видел Скворца. Его-то и можно было бы попросить помочь со щебетом. «Скворец, где Вы?» - крикнул Ежик. Никто не откликнулся. Малыш снова позвал птицу. Все было по-прежнему. И вот откуда-то сверху к Ежику все-таки подлетел Скворец. Колючий улыбнулся ему, но птица была какой-то слишком серьезной и напряженной. Вскоре ежонок понял почему.

- Еж, мы, скворцы, посовещались и решили, что не будем дарить тебе свой щебет. Мы не позволим, чтобы ежи отбирали у нас небо. – Надменно сказал Скворец и, не дожидаясь ответа, улетел.

Растерянный Ежик так и остался стоять с открытым от удивления ртом. Как? Это же тот самый, добрый и умный, Скворец. Что случилось? Почему его обвиняют в том, что он и не собирался делать?

Пока Ежик вот так вот стоял, слышавший слова Скворца Ворон успел слетать за своими друзьями и вернуться.

- Мух ловишь? Они невкусные, не надо, – то ли пошутил, то ли серьезно сказал севший на ветку Ворон.

- А? Ну да. – Ежик наконец закрыл рот. – То есть, нет. Я не мух ловил, я просто удивился. Скворцы не будут мне помогать. Они считают, что я отберу у них небо.

- Да слышал я этого болтуна. Мы, конечно, не скворцы и так красиво щебетать не умеем, но попытаемся тебе помочь.

К Ежику, державшему в лапках новые крылья, подлетели птицы. Несколько воронов начали важно прохаживаться вокруг, осматривая их со всех сторон, словно что-то высчитывали в уме. Может, они решают, сколько нужно каркать?

Наконец, все расчеты и приготовления были закончены. Вороны начали торжественно каркать над крыльями, а ежонок едва не рассмеялся, услышав этот хор. Он был очень благодарен птицам, но в своей важности те выглядели немного смешно.

- Спасибо, вы настоящие друзья. Благодаря вам я смогу увидеть маму. – Ежик искренне поблагодарил птиц.

Вороны улетели, так же торжественно, как делали, кажется, все. А Ежик решил больше не медлить и сразу идти ловить порыв ветра.


12

Не дожидаясь следующего дня, друзья решили вернуться на ту же поляну, где Ежик пытался улететь в прошлый раз. Ежонок считал, что там лучше всего ловить попутный ветер. Колючий мчался со всех лапок, с трудом удерживая крылья, а за ним еле поспевал Уж. Когда они добрались, уже начало смеркаться. Ежик вышел на середину поляны, чтобы его лучше было слышно.

- Ветер, ты дуешь везде и знаешь насколько сильно я хочу к маме. Пожалуйста, помоги. Подари мне свой порыв, чтобы я мог взлететь, - обратился за помощью малыш.

Вдруг налетел порыв ветра, сорвав и закружив в хороводе первые пожелтевшие листочки. Ежик надел крылья и закружился в танце, как те листья, на которые он смотрел. Ничего не происходило. Еж давно понял, что не всегда помощь друзей можно увидеть или почувствовать сразу. Что иногда для этого нужно время. И он ждал. Но вот уже и ветер стих, под ногами расстелился желтый ковер, а Ежик все не взлетал.

«Надо, наверное, попробовать спрыгнуть с вон того пня», - подумал Еж. Он залез на пень и совершил задуманное. Но вместо того, чтобы взлететь, упал и больно ударился своим колючим боком. Понурившись, Ежик снял крылья.

- Не получилось… Спасибо за помощь, дорогой ветер. Прости, что снова тебя зря побеспокоил, – поблагодарил своего помощника ребенок, ведь ветер был не виноват в очередной неудаче.

- Не отчаивайся, колючий. Давай пойдем к Сове? – неуклюже попробовал подбодрить друга змей.

Они направились к окраине поляны, где рос дуб Совы. Весь недолгий путь они молчали.

- Сова, просыпайся. – Уж первым прервал молчание.

Из дупла выглянула заспанная Сова. Сощурив глаз, она долго присматривалась к потревожившим ее покой гостям. Видимо, решив, что те достойны ее ответа, она заговорила.

- Знаю я все, знаю. Ворон прилетал и все рассказал. Тяжело тебе будет без помощи птиц. Ладно, думаю, справишься. В самой чаще леса у болота растет огромная, старая ива, на ней застрял воздушный змей. Достань его и почини, добавив синеву небес, свет летающего фонаря, самоотверженность друга и помощь врага, - быстро сказала Сова и снова скрылась в своем доме.

- Спасибо, Мудрая Сова! – крикнул Ежик ей вслед.

Друзья отправились к реке, обсуждая, как лучше раздобыть воздушного змея. Старший товарищ учил Ежика как нужно вести себя на болоте, чтобы вернуться оттуда живым, а малыш внимательно слушал, чтобы не попасть потом в беду. В сумраке леса никто из них не заметил подслушивавшего весь разговор Скворца.

«Не дождется он моей помощи, пусть даже не мечтает об этом!» - тихо прошептал он и улетел к стае.


13

В самой чаще леса у старой ивы полным ходом шло собрание стаи, гомон стоял несусветный. Птицы обсуждали появление в лесу ежа и опасность, исходящую от него. Каждый скворец считал своим долгом рассказать как можно больше ужасных историй о гибели птиц из-за ежей, их вредности и если же вдруг заканчивались описания настоящих случаев, рассказы с легкостью выдумывались. Особо отличались на собрании молодые птицы, считай птенцы, воспитываемые вожаком-Скворцом. Они были преисполнены ярости и готовы были заклевать бедного Ежика, рискни он только появиться поблизости.

Наконец, сидевший выше всех Скворец решительно взял слово. Он поднял крыло и стая моментально умолкла. Все до единой птицы смотрели на предводителя в ожидании его решения.

- Мы, птицы, не позволим ежам летать. Небо – для птиц! Ежи должны ползать по земле!

То тут, то там слышались восхваляющие вожака возгласы, сливающиеся в один нестройный гул. Несколько старых птиц неодобрительно качали головами, но на них никто не обращал внимания, все же стая есть стая. Птенцы хором загалдели: «Небо – для птиц!», а часть взрослых пернатых разлетелась по сторонам.

- За работу, дети мои! Мы должны выстроить стену из колючего терновника вокруг ивы, чтобы еж не добрался до воздушного змея. Мы не отдадим наше небо этому злодею! – продолжал наставлять своих учеников Скворец.

Стая, как прилежные ученики, слушала своего учителя с замиранием сердца. Они старались не пропустить ни единого слова, чтобы потом можно было бы передавать из поколения в поколение предание о великой войне скворцов и ежей за небо, где птицы, без сомнения, одержали бы победу, ведь они – одна стая. Не то, что всякие там вороны и совы, испугавшиеся колючего неприятеля и отсиживающиеся по дуплам. Это они – скворцы – будут героями, спасшими всех птиц! Когда речь была окончена, птенцы принялись строить стену из веточек терна.

- Чем выше она будет, тем безопаснее будет птицам, - подбадривал своих сторонников Скворец.

Скворец был прекрасным командиром. Работа стаи была настолько слаженной, что вскоре колючее заграждение стало бы серьезным препятствием любому, кроме птиц, умеющих летать. Скворчата остановились только после того, как к ним подошел Ежик. Они готовы были атаковать неприятеля при первой же возможности, но приказа вожака пока не было.

- Скворец, пустите меня к иве! Мне нужен этот змей. Я не хочу причинять вред птицам, я просто хочу домой, - попросил предводителя стаи колючий.

- А где же ты потерял свою гадюку? Этот обманщик уже предал и тебя? Ну, наконец-то он понял, кто прав и не будет нам мешать.

- Он уж, а не гадюка. И он не обманщик, - попытался защитить друга Ежонок.

На самом деле не имело никакого значения, что скажет Ежик, будет ли он оправдываться сам или попытается защитить от нападок Ужа. Скворцом решение было принято уже давно.

- Птенцы мои, защитите небо! Гоните его прочь! – скомандовал Скворец и его ученики начали клевать Ежика, тот попытался свернуться клубком. - Ничего, скворчата мои, ему не перебраться через стену. Она такая же колючая, как и этот еж.

Ежика защищали его колючки, поэтому, как ни пытались маленькие птицы, сильно навредить ему не могли. Все же ежонок решил, что ждать пока скворчата выбьются из сил – глупо и ни к чему не приведет, поэтому он решил подобраться к иве под терновой стеной. Ежам не сильно часто доводится рыть норы, но выбора не было.

Увидев происходящее, Скворец ужаснулся. Как такое вообще могло произойти?! Как он мог не предусмотреть подобное?

- Этого не может быть! Я спасу птиц! Я перенесу этого змея на другое дерево. Он тебе не достанется! – воскликнул вожак стаи, полетев к воздушному змею.

Пытаясь защитить лапки и мордочку от острых клювов, зверек продолжал потихоньку рыть. Но увидев отчаянную попытку Скворца, Ежик понял, что это может обернуться трагедией и попытался остановить его:

- Скворец, не делай этого!

Скворец же лишь презрительно посмотрел вниз, посчитав, что колючий умоляет его, вожака гордых маленьких птиц, о пощаде. Пусть и не надеется. Не будет ежам никакой пощады! Он устремился к воздушному змею, ввысь, и попытался приподнять того, чтобы перенести на другое дерево. «Я справлюсь», - мысленно подбадривал сам себя крылатый герой. И он справился. Почти. Скворцу удалось поднять тяжелого летающего змея, но тот начал тянуть маленькую птичку вниз.

Ежик снова что есть мочи крикнул Скворцу, чтобы тот отпустил тяжелую ношу, но старый учитель не слушал ребенка. Храбрая птица на собственной спине пыталась перенести воздушного змея, продолжая падать.

- Я спасу всех птенцов! Я не позволю тебе их погубить! – шептал вожак, выбившись из сил.

Но ни сильнейшее желание спасти своих детей, ни самоотверженность не помогли Скворцу. Он упал на выстроенную его же стаей колючую стену, а сверху на него грохнулся воздушный змей, полностью накрыв собою несчастного.


14

- Скворец! – в ужасе закричал Ежик.

Ставшие свидетелями разыгравшейся трагедии скворчата разлетелись кто куда, оставив своего учителя наедине с врагом. Борьба за великие цели это конечно хорошо, но собственная жизнь до сих пор была как-то дороже. Раненая птица отчаянно пыталась выбраться из-под навалившегося на нее воздушного змея.

- Скворец, остановись! – снова крикнул Ежик.

Чем быстрее Ежик разбирал построенную стаей терновую стену, тем сильнее застревал предводитель птиц, пытаясь выбраться из колючего плена.

- Не подходи ко мне! Мои верные дети, не подпускайте его! – наконец воскликнул испуганный Скворец.

- Они все разлетелись. Ты остался один. – Сказал ему колючий, продолжая разбирать ветки.

Для старого Скворца ответ недруга стал потрясением. Неужели его предали? Или на самом деле никогда особо и не поддерживали? Как такое могло случиться? Он же всегда учил, что стая превыше всего. А теперь что? Нет никакой стаи, получается. Скворец остановился. Ему было не за что сражаться. Вожак без стаи безучастно смотрел на воздушного змея, принесшего ему столько бед.

- Потерпи немного, я почти разобрал. Ай, моя лапа! – Ежик как мог, поддерживал Скворца и старался не показывать, что ему тоже больно.

Наконец змей слетел с заграждения, и стало видно Скворца. Оказалось, огромный острый шип проколол ему крыло. «Ну вот, добрался», - подумал ежонок. К тому времени он очень устал и уже еле шевелил лапками, но не мог же он бросить раненую птицу. Ежик достал из-под веточек Скворца и положил его на воздушного змея.

- Я не справился… - обреченно прошептал старик.

- Это я без тебя не справился бы. Самому мне было бы тяжело достать змея с дерева, так что – спасибо!

Скворец только со злостью посмотрел на своего врага и молча отвернулся, а зверек схватился лапками за змея и потащил их обоих к шалашу.

Пока уставший Ежик еле тащил птицу, лежащую на летающем змее, уже начало вечереть, а затем и вовсе стемнело. Это только поначалу кажется, что скворцы – маленькие птички, а когда начинаешь их нести, они становятся невыносимо тяжелыми. В особенности, если ты сам – всего лишь ежонок. Пробираясь по зарослям, Ежик весь исцарапался, а от змея вообще остались одни лохмотья.

Вдруг из-за кустов выглянули смеющиеся блуждающие огоньки. Один из них подлетел к малышу и начал виться вокруг него, в то время как другие летали около ворчащего Скворца.

- Смотри, летающие фонарики! Как их много! – воскликнул ежонок и остановился. - Скворец, потерпи, пожалуйста, немного.

Ежик бросил змея и побежал за блуждающими огоньками, а Скворец так и остался лежать, не проронив ни слова.

- Подождите, я не причиню вам вреда! – крикнул колючий огонькам и принялся их догонять, а те разлетались в разные стороны. - Огоньки, пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас подарит мне свой фонарик. Он нужен, чтобы освещать мне путь к маме. Помогите мне, пожалуйста.

Один из огоньков перестал играть с колючим в догонялки и повел его к росшему невдалеке сияющему кусту ежевики. Ежик с опаской заглянул туда. Цветок. Он увидел прекрасный огненный цветок папоротника, озарявший лес своим светом. А блуждающие огоньки – это искорки волшебного цветка.

- Ух ты! А можно мне взять один огонек? Он будет освещать мне дорогу, - восторженно сказал ежонок.

Фонарик, показавший путь к цветку, залетел Ежику в раскрытую ладошку. Как ни странно, он не был горячим, хотя и был огнем.

- Спасибо большое за помощь.

С волшебным фонариком в лапке малыш вернулся к Скворцу и воздушному змею.

- Теперь нам будет намного светлее, - сказал он птице, хотя тот делал вид, что не слушает его.


15

Уж свернулся клубочком около шалаша и поглядывал на звезды. Ему очень не нравилось, что Ежика до сих пор не было, но идти на поиски колючего было нельзя. Как-то Сова обмолвилась, что он все должен делать сам, без посторонней помощи. Мог ли быть поиск ребенка такой помощью? Уж не знал. А если бы ему действительно надо было прийти на подмогу? Например, забраться на дерево или донести что-то тяжелое? Получается, Ужу пришлось бы просто равнодушно смотреть на попытки колючего исполнить свою мечту? Или все-таки испортить все его старания своей медвежьей услугой, из-за чего тот вряд ли обрадовался бы? Как-то странно получается... Ну его, все это. С чего вообще он, Уж, так обеспокоился из-за какого-то там шумного ежонка? Это всего лишь очередной временный попутчик. К которому он привязался...

Змей вынужден был признать, что малыш стал ему небезразличен. И если раньше он помогал Ежику, там, где это было возможно для того, чтобы побыстрее избавиться от него, то сейчас все изменилось. Сейчас он старался поддержать колючего в намерении улететь домой для того, чтобы тот был счастлив, хотя ему и не хотелось терять своего «временного попутчика».

Вдруг раздался странный шорох. Уж обернулся и, увидев идущего Ежика, облегченно выдохнул. Присмотревшись, змей понял, что ребенок не один и пополз навстречу.

- А это еще что за приложение к воздушному змею? Зачем ты притащил его сюда? – Уж очень удивился, увидев Скворца. Да еще и блуждающий огонек вертелся под носом, из-за чего постоянно приходилось отмахиваться от него хвостом. - Брысь, надоедливая светящаяся муха!

Ежик остановился.

- Он ранен. Я не мог его оставить в беде.

- Зато этот запросто смог бы тебя оставить. – Уж показал хвостом на птицу.

- Поэтому я не хочу поступать так же. Надо помочь Скворцу, - настаивал еж.

- Зачем? Чтобы он снова тебе мешал? Хотя решать тебе.

Змей с некоторым сочувствием посмотрел на малыша, но больше говорить ничего не стал. Ежик лишь опустил голову. А затем, так же молча, они начали осматривать птичье крыло.

- Ежик, прости, это из-за меня ты не смог взлететь. Это я съел бабочек. – Внезапно нарушил тишину Скворец.

- Нашел чем удивить! Мы всё давно уже поняли, – равнодушно отозвался змей, а затем обратился к Ежику. - Расправь ему крыло, я шип вытащу. Муха, подсвети-ка мне.

К Ужу подлетел блуждающий огонек, освещая не только крыло, но и всего несчастного Скворца, а Ежик рассмеялся. Змей принялся вытаскивать терновый шип. Много времени это не заняло, рана оказалась не настолько серьезной, как могло показаться на первый взгляд.

- Он не муха, он живая искорка от огненного цветка папоротника. И он будет фонариком на моем воздушном змее. Этот огонек осветит мой путь, – попытался объяснить Ежик. Он вспомнил, что когда-то Уж признавался в том, что не знает кто такие блуждающие огоньки.

- Теперь понятно, почему я их днем не видел. Днем ведь папоротник не цветет.

- Готово. Добро пожаловать в семью нелетающих жителей леса, Скворец. О небе пока можешь забыть. – обратился Уж к птице, перевязав раненое крыло.

Услышав такой приговор, почетный учитель ужаснулся. Ежик с Ужом постарались как можно быстрее покинуть Скворца, чтобы не мешать тому страдать, но чуть в стороне все равно были слышны полные отчаяния возгласы: «Как теперь жить?! Что же делать?..»

- Колючий, я не знаю, стоило ли спасение Скворца этого, но пока ты его тащил, твой воздушный змей лишился хвоста, а вся ткань на его спине изорвалась. – Уж показал на змея и Ежик принялся осматривать свою находку. - Что делать будешь? Пойдем к Сове за советом?

- Нет. Я сам справлюсь. Иголки у меня есть, серебряная паутинка осталась. Ткань я зашью.

Еж сел зашивать змея, а волшебный фонарик ему светил. Уж решил, что сейчас он здесь лишний и помочь все равно ничем не может, поэтому направился к едва не рыдающему Скворцу. Похоже, тот совсем не заметил слова «пока» в речи Ужа и посчитал, что взлететь уже никогда не сможет, снова придумав себе проблемы.

- Скворец, да успокойся ты. Вскоре уже снова сможешь летать, зимовать вместе нам, к счастью, не придется. А сейчас шел бы ты к своим и не нарушал спокойствие леса, – устало проговорил Уж и выпроводил незваного гостя.


16

С утра пораньше Ежик вернулся на лесную поляну, чтобы как можно быстрее закончить все приготовления. Он положил залатанного змея на старый пень, и, щурясь, посмотрел вверх:

- Небо бездонное, пожалуйста, подари этому воздушному змею частичку себя и своей синевы. Надели его тягой к полету.

День был пасмурный и серый, но сверху сквозь тучи пробились яркие лучи. На летающем чуде заплясали озорные солнечные зайчики, выглядевшие волшебными светлячками посреди хмурого леса.

- Попутный ветер надежды, пожалуйста, даруй нашему змею умение преодолевать невзгоды! Дай ему стремление к цели сквозь любые преграды!

В порыве ветра солнечные зайчики закувыркались, как будто они были живыми, а потом яркими пятнами запрыгали по всей поляне.

- Спасибо, что все еще верите в меня, друзья мои. Спасибо, что помогаете мне полететь к маме! – Ежик попытался погладить одного зайчика по голове, но тот уже умчался куда-то в сторону, присоединившись к другим солнечным зайцам.

Внезапно из лесной тьмы показался Уж. Завидев его, солнечные зайчики навострили уши и засуетились, а потом и вовсе вихрем пронеслись по солнечным лучам, как по мосту, удирая домой. Уж немного опешил от вида мчавшихся по солнечным лучам зайчиков, но своего движения не замедлил. Было видно, что он спешит.

- Ежик, беги к шалашу и прячь змея! Сюда собираются лететь птицы, они хотят уничтожить его. Скворец пытается переубедить своих скворчат и объяснить, что ты не опасен, но его никто не слушает. Он больше не вожак стаи, - почти прокричал Уж.

Ежик оглянулся по сторонам.

- Мы не успеем, я должен лететь сейчас, – понял Ежик и взял змея в лапки.

- Но он еще не готов!

- У меня нет выбора. – Ежонок печально опустил голову.

Уж заполз на пень и посмотрел вдаль, что-то подсчитывая в уме.

- Нам надо к холму... – твердо сказала змейка.

- Тогда спешим!

Друзья направились с воздушным змеем к холму, с которого, как считал Уж, будет легче лететь. Этот холм был немного ближе, чем домик Ежика, да и птицы в первую очередь полетели бы к шалашу, так что Ежик и Уж могли успеть.


17

Примчавшись на холм, Ежик с Ужом второпях принялись осматривать его вершину. Ежонок не выпускал воздушного змея из лап ни на секунду, ведь в любой момент на них могли напасть обезумевшие скворцы.

- Я не нахожу ничего, что могло бы стать хвостом для воздушного змея, – прокричал почти отчаявшийся еж.

Уж остановился, а вслед за ним и Ежик, едва не наступив на него. Что-то в этой заминке очень не понравилось колючему, но вот что? Понять он не мог.

- Значит, этим хвостом придется стать мне. Посмотри, ведь у меня только и есть, что голова да хвост. – на одном дыхании выдал Уж, попытавшись улыбнуться. Вышло не очень убедительно.

- Уж, но ведь это очень опасно. Я не могу так поступить с тобой. – Ежику хотелось плакать, но он видел, что для Ужа его решение тоже было не самым простым, и от слез обоим было бы только тяжелее.

- Колючий, свой выбор я сделал уже давно. Я с самого начала знал, что ты опасен для меня. Ежи всегда питались ужами, мы враги. Вот поэтому-то мы теперь и живем по разные стороны реки.

Ежик сел на землю. Раньше он никогда не задумывался, почему лес был именно таким, разделенным рекой на два совершенно разных мира. Яркий светлый мир Ежика и сумрачный мир Ужа. Малышу всегда казалось, что это из-за воспоминаний о любимой маме его дом помнился таким красочным. Получается, что не только из-за них?

- Зачем же ты спас меня?

- Будем считать, что ты очень громко кричал, а змеи не любят шум. Не знаю. Наверное, так было правильно, – хмыкнул Уж и посмотрел вдаль. Похоже, увиденное ему не понравилось. - Птицы летят сюда. Тебе придется решать сейчас.

Ежик встал. Он немного злился на Ужа, который заставлял его делать такой сложный выбор. Вот почему все не могло быть как раньше, легко и просто? А потом ежонок вспомнил, что ведь и Уж не делал бы многого, будь дело в одном только желании змея. Получается, это не Уж вынуждал его выбирать?

Еж глубоко вдохнул и расправил полотно воздушного змея.

- Спасибо, друг.

- Колючий, а твой змей ведь готов. Теперь у него есть и самоотверженность друга, и помощь врага. Полетели? – уже спокойно и с грустной улыбкой ответил Уж.

Ежик поднял над собой воздушного змея и, боясь обернуться, подождал, пока Уж зацепится зубами за него. А затем разбежался, прыгнул с холма и полетел. Вмиг забылись все печали и заботы, все тяжелые решения. Там, внизу, остался бескрайний лес, такой страшный и такой прекрасный одновременно. Осенние цвета уже начали раскрашивать листву, из-за чего он походил на огромную яркую разноцветную бабочку, приземлившуюся на цветок и расправившую крылья в ожидании чуда. И это чудо произошло – Ежик летел домой! Он увидит свою маму, и в этот момент с ним рядом будет его самый лучший друг – Ужик. А потом он расскажет маме, что ужи хорошие, и все ужи и ежики перестанут враждовать. И они будут ходить в гости друг к другу. И ловить вместе лягушек. Да какая разница что! Главное, что Уж поймет, что они не враги, а самые лучшие друзья!

- Ужик, посмотри как красиво! И лес, и река, и холм… - восторженно кричал Ежик, забыв, что Ужу пришлось бы отпустить змея, чтобы увидеть происходящее внизу. Но голос ежонка изменился, едва он заметил погоню. - Птицы! Они уже рядом!

К воздушному змею приближалась стая разъяренных скворцов. Старый учитель пытался образумить своих учеников, не желавших его слушать.

- Дети мои, остановитесь! Я ошибался, ёж не опасен. Он не будет отбирать у нас небо, – как ни старался Скворец, ни один птенец даже не повернул голову в его сторону.

Стая нашла себе врага, и переубедить ее было невозможно. Один крупный молодой скворец нахально прервал своего бывшего учителя:

- Мы уже давно выросли и сами все решим. Не бывать ежам в небе. Атакуйте!

Сначала молодой вожак стаи, а за ним и остальные птицы начали клевать парящих в небе друзей. Ужу от них доставалось даже больше, чем Ежику, ведь если еж был просто врагом, то Уж, по мнению стаи, еще и предателем. К тому же ежонка хоть как-то защищали иголки, а у Ужа такой защиты не было: все, что он мог – только не отпускать змея.

- Скворец, помоги Ужу! Они же заклюют его! – Только и мог кричать колючий, изо всех сил пытаясь не отпустить воздушного змея, чтобы не погубить их всех.

Скворец, сильно изменившийся после случая с терновым кустом, и без просьб Ежика защищал маленькую змейку, отбиваясь крыльями от своих неразумных птенцов. Ему в этом нелегком деле помогали несколько пернатых, оставшихся верными своему старому вожаку и учителю. Тем не менее, их сил явно не хватало.

- Ужик, ты только крепче держись. Нам помогут, – пытался докричаться до своего друга Ежик.

Да и старый Скворец все еще пытался переубедить своих птенцов, как будто не замечая бесполезность своей затеи.

- Дети, это же Уж! Вы же его знаете!

- Он помогает ежу, значит, он предатель и враг! – Горделиво отчеканил новый вожак стаи и принялся еще сильнее клевать Ужа.

Молодой наглый скворец в очередной раз клюнул змейку и та, не выдержав, сорвалась в протекавшую внизу реку. Ежик в отчаянии позвал друга, летевшего вниз маленькой извивающейся лентой.

Без своего хвоста воздушный змей начал рыскать из стороны в сторону, из-за чего часть птиц побоялась к нему подлетать ближе. Но самые отчаянные почитали за честь клюнуть ежонка или – еще лучше – змея. Несмотря на защиту старого Скворца и его верных учеников, скоро у змея появились дыры и он не столько летел, сколько падал. Ежику очень повезло, что берег был уже близко, иначе он просто-напросто утонул бы в реке.

Однако, впереди ежонка ждала не меньшая опасность – лес. Берег оказался не настолько широким, каким представлялся издалека. И для того, чтобы не разбиться о деревья, необходимо было спрыгнуть с воздушного змея.

- Еще слишком высоко, – предупредил Ежика Скворец.

- Ничего, я справлюсь.

Ежонок отпустил змея и полетел вниз, на песчаный берег, а воздушный змей из-за неожиданного порыва ветра развернулся и упал в реку, уносимый течением куда-то вдаль. Стая скворцов еще немного покружила над местом битвы и улетела прочь.


18

На берегу у самой кромки воды сидел израненный уставший Ежик. Рядом с ним в кучку сбилось несколько птиц во главе со Скворцом. Пернатые были растрепаны, а некоторые из них даже ранены, что было неудивительно.

Ежонок еще толком не успел отдышаться, когда на невысоком обрыве над рекой появились ежи. Было заметно, что они не очень рады видеть чужаков у себя дома.

- Вот они! Все ко мне! – Крикнул один еж.

Скворец устало поднялся, скомандовав своим ученикам готовиться к новой битве, и вышел вперед, прикрывая собою птенцов.

- Скворец, это такие же ежи, как я! – удивился ежонок.

- Нет, малыш, не такие. Это взрослые опасные ежи… Мы, птицы, хорошо знаем, на что они способны.

- Тогда я с вами… - твердо сказал ежонок, распустив колючки и заслонив собою скворцов.

Ежи кубарем скатились по пологому склону на берег и остановились перед колючим малышом и птицами. Все молча, в упор, долго рассматривали друг друга, но нападать первым никто не хотел. И вот вперед выступила Ежиха, присматриваясь к ежонку.

- Сыночек, это ты?!

- Мама! Мамочка! Я тебя нашел! – Ежик кинулся к своей маме и обнял ее.

Ежиха погладила малыша по голове, и они долго говорили ни о чем и обо всем одновременно. Ежиха поведала, как вместе со всеми следила за полетом, но даже представить себе не могла, что этот герой – ее пропавший во время паводка сын. А Ежик принялся рассказывать о своих приключениях, о том, как делал крылья и о своих друзьях, благодаря которым смог вернуться домой.Друзья… Малыш опустил голову. Он очень хотел, чтобы Уж сейчас был рядом.

- Уж? Ты переживаешь из-за еды? – удивилась мама.

- Нет, он не еда! Он самый смелый и сильный! Ужик – мой друг! Без него я не смог бы тебя увидеть, – начал кричать на нее Ежик.

- Похоже, это действительно был очень смелый и хороший уж. Пошли домой, сыночек. Благодаря своей смелости и друзьям ты дома. – Ежиха обняла малыша.

Скворцы все еще с опаской поглядывали на ежей, но общение Ежика с мамой вселяли в них надежду, что звери не нападут. Поэтому увидев внезапно опечалившегося колючего, Скворец, все это время бывший неподалеку, понял в чем дело и отважился подойти к нему.

- Не переживай, Ежик. Я думаю, Уж остался жив. Он ведь сорвался в реку, а змеи умеют плавать.

- Ну да, наверное. Он говорил мне, что всегда очень хотел увидеть море. А ведь все реки рано или поздно впадают в моря. Надеюсь, он исполнит свою мечту. Но я верю, что когда-нибудь Уж все-таки вернется. – Ежик посмотрел на реку и улыбнулся. - Скворец, птицы, спасибо вам за помощь. Куда вы теперь? Вернетесь или останетесь?

- Не знаю. Здесь опасно, но и возвращаться нам некуда. Теперь мы везде чужие. – Скворец растерялся, он еще даже не думал над всем этим.

Малыш оставил маму и Скворца и побежал к еще не разошедшимся ежам. Ни Ежиха, ни птицы не слышали, что Ежик рассказывал им, но те внимательно слушали и не перебивали. Наконец ежи одобрительно закивали, а довольный Ежик вернулся к Скворцу и его ученикам, уже собравшимся подле учителя.

- Оставайтесь, друзья. Теперь это наш общий дом, - сказал малыш и обнял маму.


ЭПИЛОГ

В лесу на залитой солнцем поляне сидела маленькая стайка скворчат, едва научившихся летать. Рядом с ними старый Скворец казался просто великаном. Птенцы заворожено уставились на своего учителя и замерли в ожидании новой истории.

- Когда-то давно скворцы сражались с ежами за небо и землю под ним. И в этой войне не было ни победителей, ни проигравших, потому что небо не может никому принадлежать. И мы, птицы, поняли это благодаря одному маленькому ёжику и смелому ужу. С тех пор птицы и ежи живут в мире.

«Дедушка Скворец, а расскажите нам эту историю», «Дедушка Скворец, расскажите нам о Ёжике и Ужике», «Это такой же ёжик, как и те, что живут рядом с нами в лесу?», - наперебой загалдели птенцы, пытаясь перекричать друг друга.

- Да, теперь мы живем рядом, и скворцы больше не боятся ежей. Но, всё же падать на них по-прежнему не стоит, они такие же колючие, как и когда-то, – назидательно ответил учитель.

Откуда-то сверху к стайке подлетел Ворон и расшумевшиеся, было, скворчата снова притихли. Нечасто у них на уроке бывали такие важные гости.

- Скворец, ты снова принялся рассказывать детям свои небылицы? Птенцы, что бы он ни болтал, не верьте ему, – похлопав по спине Скворца, весело прокаркал Ворон и полетел дальше по своим делам.